Ο Cat Stevens κυκλοφορεί το «King of a Land» από το νέο στούντιο άλμπουμ

Ο Yusuf / Cat Stevens ανακοίνωσε το King of a Land, το δέκατο έβδομο στούντιο άλμπουμ του, που θα κυκλοφορήσει μέσω της BMG / Dark Horse Records στις 16 Ιουνίου 2023.

Του Ηλία Σελιμά

Από την ανακοίνωση του άλμπουμ στις 15 Μαρτίου: Περισσότερο από μια δεκαετία στα σκαριά, τα 12 νέα τραγούδια του King of a Land είναι γεμάτα εξαιρετικές εκπλήξεις. Η ποιητική του αφήγηση προσκαλεί τον ακροατή σε ένα ταξίδι προς τις πύλες ενός εναλλακτικού σύμπαντος σε σχέση με αυτό που κατοικούμε σήμερα - όπου το ευτυχές τέλος μπορεί ενδεχομένως να συμβεί. "Κοιτάζοντας το ακανόνιστο ταξίδι της μουσικής μου, ξεκινώντας όπως ξεκίνησα στη δεκαετία του '60, θα έλεγα ότι αυτός ο νέος δίσκος είναι ένα μωσαϊκό", λέει ο Stevens. "Μια πολύ ξεκάθαρη περιγραφή του πού έχω βρεθεί και ποιος είμαι. Μερικές φορές πρέπει να διαλύσεις κάτι, για να βρεις τη γαλήνη που ψάχνεις".

Σε σχέση με τη στέψη του Βασιλιά Καρόλου Γ', ο Stevens λέει για το ομώνυμο κομμάτι, "King of a Land": "Ένα από τα προνόμια του να είσαι καλλιτέχνης είναι να εκφράζεις αυτό που φαίνεται αδιανόητο και μετά να το κρεμάς εκεί για να το σκεφτούν οι άνθρωποι- μπορούμε να πούμε πράγματα που οι άλλοι δεν μπορούν. Βέβαια, ξέρω πολύ καλά ότι η μουσική δεν μπορεί απαραίτητα να λύσει τα προβλήματα του κόσμου, αλλά μπορεί να βοηθήσει να κατευθύνουμε την αφήγηση. Υπάρχουν μερικές φιλοδοξίες στο "King of a Land" που ελπίζω να έχουν απήχηση στην Αυτού Μεγαλειότητα. Το κύριο μήνυμα του τραγουδιού -και αυτό ισχύει για όλους όσοι βρίσκονται σε ηγετικές θέσεις- είναι: "Μην ξεχνάτε ότι υπάρχει Κάποιος από πάνω σας και προσέξτε να φροντίζετε για όσους είναι από κάτω σας".

Η είδηση του King of a Land έρχεται εν μέσω ενός κύματος εορταστικής δραστηριότητας για το 2023, συμπεριλαμβανομένης της ανακοίνωσης του ντεμπούτου του Stevens στο Glastonbury Festival στις 25 Ιουνίου, στην πολυπόθητη θέση των θρύλων της Κυριακής. Η εμφάνιση θα γίνει μόλις ένα μήνα πριν από τα 75α γενέθλιά του στις 21 Ιουλίου. Ο Stevens έχει αρχίσει να ανακοινώνει ημερομηνίες για μια περιοδεία του 2023.

Το βίντεο και το εξώφυλλο του άλμπουμ δημιουργήθηκε από τον Peter Reynolds, έναν βραβευμένο εικονογράφο για παιδιά. Το King of a Land είναι η συνέχεια της συνεργασίας των δύο που ξεκίνησε με το best seller εικονογραφημένο βιβλίο Peace Train των New York Times το 2021. Ο Reynolds δημιούργησε επίσης εικονογραφήσεις για καθένα από τα τραγούδια που απεικονίζουν τα στιχουργικά θέματα του άλμπουμ και παρουσιάζονται στο συνοδευτικό βιβλιαράκι του δίσκου.

Οι πρώτες ηχογραφήσεις για το King of a Land ξεκινούν το 2011 στα Hansa Studios του Βερολίνου (το σκηνικό για κλασικά άλμπουμ όπως τα Low, Heroes του David Bowie και το Achtung Baby των U2). Από εκεί, οι τοποθεσίες ηχογράφησης μετακινήθηκαν μέσα στα χρόνια από τα ICP Studios στις Βρυξέλλες μέχρι το La Fabrique στην Προβηγκία της Νότιας Γαλλίας. Πρόσθετα overdubs και μια ορχήστρα 60 ατόμων ηχογραφήθηκαν στα στούντιο Air και Angel στο Λονδίνο, ενώ κάποιες βασικές εργασίες ηχογραφήθηκαν αρχικά στο δικό του στούντιο στο σπίτι του Yusuf στο Ντουμπάι, το οποίο ο ίδιος αποκαλεί "Dubville". "Τα περισσότερα από τα τραγούδια ξεκίνησαν με εμένα να παίζω και να ηχογραφώ τα πάντα στο σπίτι στο γκαράζ - είναι όσο πιο κοντά μπορείς να είσαι στο κεφάλι μου", λέει.

Την επίβλεψη της διαδικασίας ηχογράφησης είχε ο επί μακρόν παραγωγός του Yusuf (από το Mona Bone Jakon του 1970) και μετέπειτα συμπαραγωγός, πρώην Yardbird, Paul Samwell-Smith. Στην επιλογή των μουσικών για το άλμπουμ, το ζευγάρι συγκέντρωσε μια κορυφαία ομάδα που περιελάμβανε τον μπασίστα Bruce Lynch (ο οποίος συνεργάστηκε για πρώτη φορά μαζί του στο Buddha and the Chocolate Box του 1974), τον πληκτρά Peter Vettese (Jethro Tull, Bee Gees, Simple Minds) και τον ντράμερ Russ Kunkel (Joni Mitchell, Carole King, James Taylor, CSN&Y), καθώς και τη γνωστή του διμελή μπάντα των Kwame Yeboah και Eric Appapoulay.

Η τελική μίξη του King of a Land πραγματοποιήθηκε στο Henley-on-Thames, στο ιδιωτικό στούντιο του George Harrison που στεγάζεται στο πρώην σπίτι του, το Friar Park. "Είχαμε το μεγάλο προνόμιο να βρεθούμε στο Friar Park", λέει ο Stevens, "και να είμαστε από τους πρώτους ξένους που μπήκαν σε αυτό το control room και έκαναν μίξη ενός άλμπουμ. Ο George Harrison υπήρξε τεράστια επιρροή πάνω μου πνευματικά, από την αρχή. Ήταν πρωτοπόρος σε ορισμένες σκέψεις και ιδέες, οι οποίες εκτείνονταν πολύ ανατολικά, και αυτό ήταν πολύ σημαντικό. Αν ακούσετε μερικά από αυτά τα τραγούδια σε αυτό το άλμπουμ, θα ακούσετε ένα είδος πνεύματος του George". Το άλμπουμ κυκλοφορεί επίσης μέσω της Dark Horse Records, της δισκογραφικής εταιρείας του Harrison που διευθύνει ο γιος του Dhani.