Johnny Boy: «Θέλω το κοινό να θυμάται την ενέργεια που του δίνω μέσα από την φωνή μου»
Ο ράπερ μιλάει στο loaded με αφορμή το live του στο Ίλιον Plus
Στα 89 του χρόνια
Του Ηλία Σελιμά
Την είδηση επιβεβαίωσε στο Nola.com η κόρη του, Acquelyn Donsereaux. "Απλά κοιμήθηκε", δήλωσε η Donsereaux. "Ο μπαμπάς ήταν ο πιο θετικός άνθρωπος που ξέρω. Εύκολος και αστείος. Ήταν κωμικός μέχρι τις τελευταίες ώρες".
Ο Smith γεννήθηκε στη Νέα Ορλεάνη το 1934 και επηρεάστηκε από την τοπική μουσική που έπαιζε ο Professor Longhair. Έγραψε το πρώτο του τραγούδι, το "Robertson Street Boogie" -που πήρε το όνομά του από τον δρόμο όπου ζούσε- όταν ήταν 8. Ως έφηβος, ο Smith έπαιζε πιάνο σε τοπικά μπαρ και κλαμπ, συχνά εμφανιζόμενος με τον κιθαρίστα Eddie Jones, ο οποίος αργότερα έγινε γνωστός επαγγελματικά ως Guitar Slim. Το βαρύ παίξιμο του Smith με το δεξί χέρι τον έκανε να ξεχωρίζει ανάμεσα στους μουσικούς της Νέας Ορλεάνης και το 1952, όταν ήταν 18 ετών, υπέγραψε το πρώτο του δισκογραφικό συμβόλαιο με τη Savoy Records. Η εταιρεία κυκλοφόρησε το πρώτο του single, το "You Made Me Cry".
Τρία χρόνια αργότερα, ο Smith έγινε ο πιανίστας στο πρώτο γκρουπ του Little Richard, ενώ εκείνος ηχογραφούσε για την Specialty Records. Ο Smith έπαιξε επίσης σε sessions με τους Lloyd Price, Earl King και Smiley Lewis. Το 1956, ο Smith ηχογράφησε με τους Rhythm Aces, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που συνεργάστηκε με τον Mac Rebennack, γνωστότερο ως Dr. John, ο οποίος θα αναφερόταν στον Smith και το ξεχωριστό στυλ του πιάνου του ως σημαντική επιρροή.
«Είχε το τέλειο άγγιγμα για αυτό που έκανε», σημείωσε ο θρύλος της μουσικής της Νέας Ορλεάνης Allen Toussaint σε συνέντευξή του στο New Orleans Jazz and Heritage Festival του 2014. «Εξαιρετικά δημιουργικός και, αν και οι περισσότεροι από εμάς είμαστε μαθητές του Professor Longhair, αυτός ήταν λιγότερο μαθητής του Fess από εμάς. Ήταν τόσο δυνατός μέσα στο δικό του πνεύμα».
Το 1957 δημιουργήθηκαν οι Huey "Piano" Smith and His Clowns. Την ίδια χρονιά, το συγκρότημα ηχογράφησε το "Rockin' Pneumonia and the Boogie Woogie Flu", ένα hit single και μια ηχογράφηση με επιρροή στο πρώιμο rock 'n' roll που αργότερα διασκευάστηκε από συγκροτήματα όπως οι Aerosmith, Grateful Dead, Bruce Springsteen και Deep Purple. Ακολούθησε άλλο ένα τραγούδι με πωλήσεις εκατομμυρίων δολαρίων το 1958, το "Don't You Just Know It", το οποίο έφτασε στο Νο. 9 του Billboard Pop chart και στο Νο. 4 του Rhythm and Blues chart.
Η τελευταία φορά που ο Smith and His Clowns εμφανίστηκε ήταν το 1981 στο New Orleans Jazz and Heritage Festival. Το 2000, ο Smith τιμήθηκε με το βραβείο Pioneer Award από το Rhythm and Blues Foundation. Στην τελετή στη Νέα Υόρκη, ο Smith ερμήνευσε τα τραγούδια "Rocking Pneumonia" και "Sea Cruise" (μια επιτυχία του 1959 που έγραψε ο Smith και τραγούδησε ο Frankie Ford). Ήταν η πρώτη φορά που έπαιξε ζωντανά μετά από σχεδόν 20 χρόνια.
Το 2014, ο Art Garfunkel ανέφερε το "Don't You Just Know It" ως έναν από τους 10 δίσκους που του άλλαξαν τη ζωή. "Είναι ένας ρυθμός της Νέας Ορλεάνης με ένα πιάνο που σέρνεται κάπως στο ρυθμό του", είπε. "σε κάνει να θέλεις να σηκωθείς και να χορέψεις".